Det sidste boom i teknologisk innovation forkobberindustrienopstod i de første to årtier af dette århundrede, hvor åbne brud, flotationskoncentration og efterklangssmelteren blev tilpasset porfyrkobbermalme.

Med undtagelse af udvaskning-opløsningsmiddel-ekstraktion-elektrovinding er de grundlæggende metoder for cop pr. produktion forblevet uændrede i 65 år. Desuden er seks af de miner, der blev åbnet mellem 1900 og 1920, stadig blandt de største kobberproducenter i USA i dag.

I stedet for store spring fremad har teknologisk innovation i kobberindustrien i de sidste 65 år i høj grad bestået af trinvise ændringer, der gjorde det muligt for virksomheder at udnytte malm af lavere kvalitet og løbende reducere produktionsomkostningerne. Stordriftsfordele har været reelle

i alle faser af kobberproduktionen. Både maskinens og den menneskelige produktivitet er steget dramatisk.

Dette kapitel beskriver kort teknologien til fremstilling af kobber, fra efterforskning, gennem minedrift og formaling, til smeltning og raffinering eller udvinding af opløsningsmidler og elektrovinding. Kapitlet indledes med en oversigt over politiets historie pr. teknologiudvikling. Derefter for hver

stadiet i kobberproduktionen gennemgår den den aktuelle state-of-the-art, identificerer de seneste teknologiske fremskridt, gennemgår sandsynlige fremtidige fremskridt og forsknings- og udviklingsbehov og diskuterer betydningen af ​​yderligere fremskridt for den amerikanske industris konkurrenceevne. Figur 6-1

viser flow-sheets for pyrometallurgisk' og hydrometallurgisk

2 kobberproduktion. Tabel 6-1 og 6-2 giver kapselresuméer af disse processer.

1 PyrometaIIurgi ER udvinding af metal fra malme og koncentrater ved hjælp af kemiske reaktioner ved høje temperaturer.

2 Hydrometallurgi er genvinding af metal fra malme ved hjælp af vandbaserede opløsninger.

Så tidligt som i 6000 f.Kr. blev hjemmehørende kobber – det rene metal – fundet som rødlige sten i Middelhavsområdet og hamret ind i redskaber, våben og værktøj. Omkring 5000 f.Kr. opdagede håndværkere, at varme gjorde kobberet mere formbart. Støbning og smeltning af kobber begyndte omkring 4000-3500 f.Kr. (se figur 6-2). Omkring 2500 f.Kr. blev kobber kombineret med tin for at lave bronze - en legering, der tillod stærkere våben og værktøj. Messing, en legering af kobber og zink, blev sandsynligvis først udviklet i 300 e.Kr

Kobber blev først udvundet (i modsætning til fundet på jorden) i Timna-dalen i Israel – et øde område, der menes at være stedet for kong Salomons miner (se figur 6-3). Fønikerne og remanerne, som arbejdede med de store miner på Cypern og i Rio Tinto-området i det sydlige Spanien, gjorde de tidlige fremskridt inden for kobberudforskning og minedrift. For eksempel fandt romerne næsten 100 linseformede malmlegemer i Rio Tinto kobberdistriktet. Moderne geologer har kun fundet nogle få yderligere aflejringer, og næsten hele Rio Tintos moderne produktion har været fra malm, som først blev opdaget af remanerne.

3 Ved Rio Tinto udgravede Remans den øverste, oksebehandlede del af malmen og opsamlede kobber Iaden-opløsningerne, der blev produceret af vand, der langsomt siver ned gennem sulfidmalmlegemerne. Da maurerne erobrede denne del af Spanien i middelalderen, var oxidmalmene stort set udtømt. Ved at lære af de romerske erfaringer med nedsivning udviklede maurerne åbne brudsminer, dynger og jernudfældningsteknikker, som blev ved med at blive brugt. i Rio Tinto ind i det 20. århundrede.

I Storbritannien blev kobber og tin bearbejdet i Cornwall og handlet med fønikerne så tidligt som i 1500 f.Kr.. Remans bragte forbedrede metal lurgiske teknikker til Storbritannien.